 '재의 수요일'(Ash Wednesday)
‘재의 수요일’은 사순절의 시작을 알리는 교회의 절기에요. 이 날은 모든 신자들이 재를 머리에 십자가 모양으로 바르고, 죄를 고백함으로 사순절의 의미를 생각하는 날이에요. 성 금요일과 더불어 금식을 하며 예수님의 고난을 묵상하는 날이기도 하지요. 이 날에 바르는 재는 예수님께서 입성하실 때 사람들이 흔들었던 종려나무 가지를 태운 재라고 합니다.
원래 머리에 재를 얹는 의식은 대죄를 지어 교회로부터 쫓겨난 사람들이 자신의 죄를 회개하던 기간에 행하던 의식이었다고 해요. 그들은 머리에 재를 얹고 베옷을 입고 자신의 죄를 회개하였는데, 이것은 낙원에서 쫓겨난 아담과 하와처럼 교회에서 쫓겨난 자신들의 모습을 드러내는 의미였어요. 이러한 의식이 12세기에 와서 모든 신자들에게 재를 얹는 의식으로 발전하게 되었어요. 우리의 죄를 회개하며, 그리스도께서 가신 십자가의 길을 우리도 함께 걸으라는 의에서였지요.
우리나라에서는 머리에 재를 얹는 의식이 잘 행해지지 않지만, 외국에서는 이 의식이 널리 행해지고 있어요. 이 날에는 이마에 십자가 모양의 재를 바르고 다니는 많은 사람들을 만날 수 있답니다. 그들은 사람이 결국은 죽을 수밖에 없는 운명임을 고백하며 하루를 보낸다고 해요.
“사람아. 너는 흙이니, 흙으로 돌아가리라”
예수님은 이런 우리를 위하여 고난의 길을 걸어가셨어요. 이 사순절 기간, 그 분의 고난을 묵상하며 경건히 살아갑시다.
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